Zwaai Warren uit — de man die Amsterdam liet bloeien
Je hebt ze vast gezien. De bloemenfietsen op de bruggen, voor winkels, langs de grachten. Ruim honderd stuks, verspreid door de hele stad. Achter elke fiets zit één man: Warren Gregory, in Amsterdam bekend als Flowerbikeman.
Op 6 oktober moet hij weg.
Hoe het begon
Warren kwam in 2004 voor het eerst in Amsterdam, samen met zijn vrouw Michelle. Na één week was Michelle verliefd op de stad en vroeg ze of ze hier konden gaan wonen. Vijf maanden later waren ze terug: zij met een baan, hij met een boot om op te wonen.
Vlak voor haar eerste werkdag kreeg Michelle een zware epileptische aanval. Er volgde een lang herstel, en daarna kon ze veel minder dan voorheen. Terug in Florida had ze moeite met alledaagse dingen — zoals de weg vinden in de stad. Op een druk kruispunt raakte ze telkens de weg kwijt.
Toen versierde Warren een blauwe fiets met grote zonnebloemen en zette die links van het kruispunt neer. Vanaf dat moment sloeg Michelle nooit meer verkeerd af.
Dat was de eerste bloemenfiets. Er zouden er honderden volgen.
Terug naar Amsterdam
De droom om terug te keren bleef leven, maar leek onhaalbaar — tot er een geluk bij een ongeluk kwam. Warren werd op de fiets aangereden. Hij hield er chronische rugklachten aan over, maar met de schadevergoeding konden ze in 2018 naar Amsterdam verhuizen. Ze namen dertien fietsen mee uit Florida, vonden een woonboot in Noord en pakten de draad op.
Zeven jaar lang fleurde Warren de stad op. Gratis, uit eigen zak, voor iedereen.
En nu moet hij weg
Begin augustus werd Warren aangehouden. Daarbij bleek dat hij geen geldige verblijfsvergunning heeft en geen middelen van bestaan kon aantonen. De IND zette hem vast in vreemdelingenbewaring. Inmiddels is hij weer vrij, maar zijn vertrek staat vast: op 6 oktober vertrekken hij en Michelle naar Florida.
"Ja, we gaan weg. Dat is nu onvermijdelijk," zegt Warren. "Ik heb geprobeerd mijn invloed uit te oefenen op de grachten om deze bloemrijker te maken. Dat is aardig gelukt."
Zijn grootste zorg is niet zichzelf, maar Michelle. "De zorg in Nederland is een stuk beter geregeld dan in de Verenigde Staten. Ik heb daarbij ook rugklachten, en in Amerika is goede zorg niet vanzelfsprekend."
Laten we hem niet met lege handen laten gaan
Warren heeft deze stad acht jaar lang mooier gemaakt zonder er ooit iets voor terug te vragen. Nu vragen wij iets — niet voor onszelf, maar voor hem.
Met jouw donatie helpen we Warren en Michelle aan een zachte landing in Florida: de reis, een plek om te wonen, en de zorg die ze allebei nodig hebben.
Doneer wat je kunt. Vijf euro, vijftig, wat past. Elke bijdrage is een bedankje van een stad die vrolijker werd van zijn fietsen.
"Love is the cure — Warren Gregory, Flowerbikeman
Jouw donatie gaat rechtstreeks naar Warren en Michelle, voor:
- de reis en het verschepen van hun spullen
- een plek om te wonen bij aankomst in Florida
- medische zorg voor Michelle (epilepsie) en Warren (chronische rugklachten)