[English text below]
Jongeren in Afrika ontberen vaak de middelen om te boeren. Velen hebben wel de aspiratie om te boeren maar als je geen land hebt wordt het moeilijk om dit voor elkaar te krijgen. Ik ben een recent gepensioneerde medewerker van Wageningen Universiteit. Mijn naam is Paul Hebinck en in 2018 beginnen samen met een Nederlandse en Keniaanse collega en een aantal jongeren verenigd in een Youth Group genaamd Geno (4 jongens en 2 meiden) in een dorp in Kenia een experiment gestart om gezamenlijk mais met lokale middelen te produceren. Hier zijn geen grote investeringen voor nodig, vooral omdat de jongeren de eigen arbeid inbrengen. Wij huren het land lokaal en kopen indien nodig zaaizaad en mest. We werken voor dit jaar (2021) met een begroting van €150 voor een halve hectare. Hiervan is omgerekend zo’n tweederde (€90) eigen inbreng van de jongeren. Behalve voedsel voor de lokale markt wordt de mais ook verbouwd om zaaizaad voor het volgende seizoen te produceren. De Youth Group speelt hiermee in op de grote behoefte aan lokaal geproduceerd zaaizaad van goede kwaliteit. Van de opbrengst worden voor het volgende seizoen weer een stuk land ingehuurd en meststoffen aangekocht. Na elk seizoen worden de werkwijze en de oogst goed doorgesproken met de jongeren om zo lering te trekken uit de opgedane ervaringen.
Onze bevindingen zijn tot nu toe redelijk positief en we zoeken nu naar middelen om deze werkwijze uit te breiden naar andere dorpen in de regio. Het werken met jongeren, huren van land, inzet lokale middelen, worden tot nu toe nog niet toegepast in de regio door lokale organiaties en de landbouwvoorlichtingsdienst. Grote organisaties zoals de Bill and Melinda Gates Foundation schieten hun doel voorbij door grote sommen geld uit te geven om het gebruik van modern zaaizaad van Monsanto-Bayer of andere zaadbedrijven en kunstmest te propageren. Uit langlopend onderzoek blijkt dat dit maar beperkt werkt en dan ook slechts voor een kleine groep. Projecten die vanuit deze filosofie zijn opgezet, functioneren nauwelijks of slechts gedeeltelijk en zijn geen lang leven beschoren.
Met onze werkwijze slaan we meerdere vliegen in een klap: we produceren voedsel voor de lokale markt, zaaizaad voor het volgende seizoen voor meerdere families en de jongeren hebben een alternatief voor het zelfstandig verwerven van een eigen inkomen in de landbouw. Samen met de Youth Group experimenteren we ook met het planten van verschillende maisvarieteiten om uit te zoeken welke het goed doen onder de lokale omstandigheden. Daarnaast gaan we ook andere gewassen proberen, zoals paprika en uien.
We werken met een bescheiden begroting en hebben tot nu toe geld uit eigen zak gecombineerd met een kleine donatie van Wageningen Universiteit. We schatten zo’n € 10.000 - 15.000 nodig te hebben voor de komende twee a drie jaar voor het opzetten van een 5-tal gelijkstoortige jongeren groepen en experimenten in de omliggende dorpen. Daarnaast is geld nodig voor het financieren van de investeringen en om de productie op te starten en wat reisgeld. Wij vragen nadrukkelijk geen geld voor een salaris voor ons als begeleiders; hooguit wat reisgeld.
De begeleiding in de dorpen is in handen van een Keniaanse collega die werkzaam is op een lokale universiteit. Wij publiceren onze bevindingen in de relevante vakbladen en plannen een serie bijeenkomsten met lokale organsiaties en lagere overheden.
Youngsters farming with local means
Young people in Africa often lack the resources to farm. Many aspire to farm, but if you don't have land, it becomes difficult. I am Paul Hebinck and recently retired from Wageningen University. Together with a Kenyan colleague and a number of young people united in a Youth Group called Geno (4 boys and 2 girls) in a village in Kenya, we started an experiment to jointly produce maize using local resources. No major investments are required for this venture, especially because the young people bring in their own labour. We rent the land locally and buy seed and fertilizer if necessary. For this year (2021) we are working with a budget of € 150 for half a hectare. About two thirds (€ 90) of this is the young people's own contribution. In addition to food for the local market, the maize is also grown to produce seed for the following season. The Youth Group is in this way responding to the widely formulated demand for locally produced good quality seed. The proceeds of the experiment are used to rent a piece of land and buy fertilizers for the next season. After each season, the working method and the harvest are thoroughly discussed with the young people in order to learn from the experiences gained and to plan further actions.
Our findings so far have been fairly positive, and we are now looking for ways to extend this approach to other villages in the region. Working with young people, renting land, and primarily using local resources, have not yet been applied in the region by local organizations and the agricultural extension service. Large funding organizations such as the Bill and Melinda Gates Foundation are overshooting their mark by spending large sums of money to promote the use of modern seed from Monsanto-Bayer or other seed companies and fertilizers. Our long-term research in the villages since 1996 has shown that this only works to a limited extent and only for a small group. Projects that are set up on the basis of this philosophy hardly function or only partially function and do not have a long life.
With our approach we kill several birds with one stone: we produce food for the local market, sow seed for the next season for several families and the young people have an alternative to independently generating their own income through farming. Together with the Youth Group, we are also experimenting with planting different maize varieties to find out which ones do well under local conditions. We are also going to try other crops, such as bell-peppers and onions.
We work with a modest budget and have so far combined money from our own pocket with a small donation from Wageningen University. We estimate that we will need about € 10,000 - 15,000 for the next two to three years to set up 5 like-minded youth groups and experiments in the surrounding villages. In addition, money is needed to finance the investments and to start up production and some travel money. We explicitly do not ask for money for a salary for us as supervisors; at most some travel money.
We publish our findings in the relevant professional and academic journals and plan a series of meetings with local organizations and district and regional authorities. We believe that our approach has something to offer not just for Kenya but for Africa as a whole.